アメリカ・ファイナンシャル・ピース生活

アメリカ在住になって長くなりましたが、私が勝手にアメリカ中西部で一番美しいのは秋だと思います。 春も気温的には快適でお花を見て心が満たされますが、何しろアレルギー持ちなので、春よりは秋かな。 先週から一気に秋っぽい風になってきました。 最近は、W君の年齢もあり、またガソリン代が高いのもあり、あまり遠くにわざわざ散歩しに行かないのですが、秋は今だけ。久しぶりにレイク沿いのお散歩。やっぱり秋の風は清々しくて、気分がいいです。 今のところ紅葉は３割といったところでしょうか。

 先週はバレンタインデー アメリカはもちろん男性から女性で、日本のような告白する日みたいな文化はありません。 子供の頃は一大イベントだったよなあとちょっと思い出しました。そんなのも中学生くらいまでだったような。高校は女子校。逆に後輩からもらってしまったりなんてこともありました。 さて、シングルの私にこのイベントな日は関係ありませんが、チョコレートのかかったストロベリーがこの日スーパーに並ぶので、それを買いに朝からスーパーへ。息子がこのいちごが好きなのです。

 次男のことで落ち込んでから、新年は新しい気持ちでと、愛犬W君に新たなトレーニングクラスへ登録しました。 これは、月一回くらいで参加しているReactive Dogのグループハイキングのトレーナーさんが、グループクラスもいい経験になるんじゃないかと言ったことと、最近のW君は、本当にリラックスしている感じなので、グループクラスもいいかなと思ったからでした。 でも、残念な結果となりました。

 長年アメリカにいると慣れますが、祝日が来ると、アメリカ人たちは自由に休みを取ります。 Thanksgivingは木曜日ですが、月曜日から休む人たちが多くて、仕事も一気にペースダウン。いつもに比べて入ってくるメールの数もかなり減りますし、何しろミーティングが入ってきません。 Thanksgivingの翌日は金曜日で、平日なのですが、休みになる会社が多いし、この日は私は溜まっている仕事をこなす日なので、静かに家で仕事をします。 木曜日はThanksgiving。私はこの感謝祭ならではのご馳走が好きなので、ほぼ毎年自分で料理します。マンネリしがちなので、毎年ちょっとレシピを変えたり、サイドDISH//に新しいものを挑戦したり。楽しみます。

 日本でも物価上昇は大変な問題だとは思いますが、アメリカはさらに深刻だと日々感じます。 先日友達とランチ。普通のカジュアルな場所で、サラダと、フラットブレッドを二人で分けました。二品頼んで、飲み物はお水だけ。レストランなので、一応チップも入り、合計＄４７。普通の場所でこれです。怖いので円換算はしません。

 今日で、ドジャースは３勝中。おそらくこのまま勝つでしょう。 地元は、熱狂的にブルワーズなので、ドジャースがまた勝つことに関しては誰もハッピーではありません。９９％、地元はブルワーズ推し。それでも、意外と、地元の人たちは、しょうがないんじゃないという感じです。 なぜそうなのかは、地元にいないとわからないかもしれませんが、LAやNYの都会のチームとは全く台所事情が違うというとわかりやすいかもしれません。

 まだ先ですが、リタイア後はもうアメリカには住まなくていいかなという気持ちが日々大きくなっています。 在米30年越してしまい、多分もうやり尽くした感が大きいのかなと自分で思います。 常に何かを学びたい私なので、今は何をやってもどちらかというと教える立場。なかなか新しい発見や、ワクワクすることもなく、やりたいことはアメリカにいなくても出来ることばかりな気がします。

 いつも元気でいてくれているW君。見かけがいつまでも子犬みたいに可愛いので、ついつい忘れますが、年齢は9歳を過ぎています。いわゆる老犬と言われる年齢です。 年に2回、獣医さんでチェックアップをしてもらっていて、今回も問題ないかなと期待していたら、歯のクリーニングを勧められ、更に心臓に雑音がありました。マイルドと言われる程度です。 老犬であるため、もし心臓に問題があるとすると、麻酔をかけた場合に問題が発生する可能性があるため、歯のクリーニングは、もう少し心臓の様子を見てからとなりました。

 今回NYに行って、色々と考えました。 結婚して、子供を産んで、それから離婚。ずっと子供のために毎日必死でした。 こうして自分の為だけに旅行できるようになったのはここ数年。それでもどこか自分の為だけにお金を使うことに罪悪感と、慣れないこともあり、なかなか出来ませんでした。 今回のNY旅行は、日本から友人が来ると言うので、重い腰を上げました。お金は多少かかりましたが、シカゴからNYへは飛行機はたくさん出ているので、それほどの負担ではありません。 ホテルはNYはどうしてもかかりますが、友人と同じ部屋に泊まっていて、最後の一人の一泊は、シングルの部屋を別に取って、お得な金額で泊まることができました。 何より、生で観るブロードウェイの素晴らしさはアメリカならではのレベル。 これはこれからも機会があったら絶対に見たいと思いました。

 先週は大谷さんがみられて、やっと元気も出たかなと思いきや、やっぱり元通りです。 これは年齢のものなのか、生まれ持ったものなのかわかりませんが、元気が出ない時はとことん元気がでません。 気をつけているのはとにかく運動。 元々体育会系なので、運動は常にしてきたつもりです。 社会人になってからも、ジムはいつも行ってきました。最近はうつ状態の時は軽めにヨガか頑張っても水泳。 体調が良ければガシガシ泳ぐ、サイクルのクラス。そしてズンバの時も。週に少なくても4回はジムに行きます。多い時は6回。本当に体調が良くないなと思う日は休んだり、軽めのものに変えたり。ワンちゃんとの朝散歩も欠かすことはありません。定期的に運動だけはしています。それでも元気が出ない時があります。

 お仕事の話続き。 自分の仕事がいっぱいいっぱいだと言うことを真剣にマネージャーに話しました。 毎日疲れていて、どうしようもない。マネージャーはもちろん気がついていて、それでも私にしかお願い出来ないことが多いからと言うこと。 解決策としては、普段ルーティーンで私の担当となっている仕事を全部リストアップして、その中からジュニアレベルのアドミンでもできる仕事を振り分けていくことにしました。 書き出すと、明確ですが、私のやっている仕事は多岐に渡ります。

 日本からの疲れが取れてからは、ジム通いの日常を戻しました。元々体育会系の私は、小さい頃から運動一筋。大人になってからも、少し間が空いたりはしていますが、常にジム通いはして来ました。 5年前に極度のストレスからとんでもなく体重が減ってからは、また体重は戻り、50歳すぎてからは見事に体重は減らなくなりました。 今、ジムには週に少なくとも4回。できれば6回は行っています。それでも体重は１gも痩せることはありません。この痩せたい問題。自分にとっては一生の問題だと思っていて、それは心の問題。ジムに行っても、食事調整を頑張っても痩せないと、どんどん心が病んでいる自覚があります。

 6月12日はW君、9歳のお誕生日です。 昨年は、日本から帰ってきたばかりで疲れていたのであまり何もしていませんが、今年は今週末に犬用のケーキを焼こうと思っています。 9歳までよく育ってくれました。 比べてはいけませんが、先住のブラ君は残念ながら3歳9ヶ月という短命でした。 ブラ君が亡くなってしまった時、あまりにもショックで受け入れることが出来ませんでした。

 日本旅の疲れで散々歳のことで文句を言ってしまいました。 確かに、体力、気力は落ちています。長旅がこんなに辛いと感じたことはありませんでした。 でも、今もし若い頃に戻りたいかと聞かれると、そう思うことは私はありません。 この質問って大人になると友達同士で話したりすると思うのですが、何歳に戻りたいという質問。私は大人になってから一度もあの頃に戻りたいと思ったことはなくて。 若い頃が苦労ばかりだったせいもありますが、今、歳をとってよかったなあと思うことはたくさんあります。

 先日ガンで残念ながら亡くなってしまった友人。 家族は急遽日本から来て、無事お葬式も終わりました。 そうなると、今度は遺産整理です。一人暮らし（結婚はしていますが、長年別居）だったため、どこに何があるのかもわからない状態。口座はどこにあるのかからまず家族は探さないと行けません。そしてWillがない場合は、故人の意思もわからないし、勝手に財産を処分もできません。全てアメリカはProbateに行きます。Porbateは裁判所を通した遺産整理。Willがあれば、Probateはシンプルに終わります。

 先週、また一人親しい方が亡くなりました。今年に入ってからこれで3人目のお葬式です。 この方は、その中でももっと親しかった方です。知り合ってから10年以上。アメリカで、お互い日本人同士、また事情が会って一人暮らし。家族は子供達も含め日本。そんな中、同じく一人の私とどこか波長があったのかも知れません。野球好きでもあり、一緒に大谷やダルビッシュのゲームを見たこともありました。 末期がんでしたが、一時は奇跡の回復までしていただけに、急な訃報。幸いなのは、一人で倒れたであろう翌日には、ご遺体を発見できたこと。一人暮らしだけに、発見が早かったのは幸いでした。

 今年もやっと日本に行けそうで、４月から５月にかけて里帰り。主な目的は長男に会うことです。長男は、コロナで中断されてから長年の夢だった日本への留学を叶えて、今は日本の大学生。楽しそうなのはこちらからもよくわかりますが、実際どんな感じなのか、会ってたくさん話をしたいと思います。 そしてもう一つは高齢の両親に会うため。なのですが、元々両親とは仲良い訳でもなく。 ずっとアメリカにいたので自然と疎遠ですが、さらに結婚でもめ、しかも離婚。離婚してからは12年間会うこともなく、口もほとんど聞かなかったのはそのためです。 今は、向こうも高齢だし、と思って毎年できる限り会おうと思っているのですが、残念ながら向こうはそうは思っていないようで、またしても来なくて良いオーラが出ています。家にきて欲しくないというのは高齢ならあるかと思いますが、うちはそうではなく、家にも来なくていいし、外でも会う気はないそうで。

 アメリカでは一般的に普及している会社がスポンサーの４０１k。 これは基本的にFull timeでお仕事をしていれば、会社提供があります。そしてマッチングは先日の通り、ほとんどの会社がベネフィットとして提供しています。 でも、パートでのお仕事や、中小企業で４０１kがない場合は、どうすれば？ 個人でIRA口座を開くのが正解です。この話をまだ２０歳の息子にもして、去年、彼は自らIRA口座を作りました。 IRA口座を個人で作るのは非常に大事ですが、更に見逃せないのが、収入制限はあるものの、Saver's Creditがもらえるという点です。 これは会社からマッチが出ない場合や、パートの方には見逃すには勿体無い制度です。

 アメリカ居住者で収入があれば必ず避けては通れないTax Filing。 毎年のことなのですが、やっぱり面倒です。 最近はオンラインが当たり前ですが、やっぱりアメリカは自分でやらない、やれない人もたくさんいます。私が以前やっていたボランティアはこうした方達むけの無料タックスサービスです。得意分野だったので、苦にはなりませんでした。今もまたやりたいなとは思うのですが、これは毎年変わる税制に合わせてのボラティアトレーニングが一日がかりであるので、その時間が取れなくて今はやっていません。 無料のサービスは、収入に応じてなので、 詳しくはIRSのサイト から

 前回の投稿から早2週間経ってしまいました。 相変わらずのスケートシーズンで、週末はずっとボランティアが続いていて、仕事もかなり忙しくて、最後は風邪をひいてしまい、ようやく昨日あたりから回復してきました。 冬は、どうしても体力が落ちるのに無理を続けてしまい、先週は、会社で今年最初の大きな会議があったので、三日出勤というこれまた普段やらないことをしたためか、二日目で風邪を移されたのか、体調が悪くなり、三日目は出社できませんでした。 出社するのは、普段顔を合わせない同僚と会うし、会話も増えるので、私は嫌ではないのですが、とにかく冬はこうして風邪が移るのもかなり嫌だし、もっと嫌なのは、天気による電車の遅れです。